La importancia del bufeo boliviano (Inia boliviensis), además de su potencial turístico, radica en su papel para resguardar y fortalecer el ecosistema y el crecimiento de los peces en los ríos. En ese sentido ¿cuál es el estado de las poblaciones de bufeo en el país?
Paul André Van Damme, director técnico de Faunagua, Instituto de Investigaciones Aplicadas a los Recursos Acuáticos, en entrevista con Radio Santa Cruz, indicó que la situación de las poblaciones de delfines de río en Bolivia se encuentra en categoría vulnerable.
“En este momento está en la categoría vulnerable, pero esto se va a reevaluar, si la especie sigue en esta categoría o si lo tenemos que poner en otra más severa como en peligro o quizás fuera de peligro. Estamos haciendo la evaluación respectiva de recategorizar la especie”, aseveró.
El resultado de la quinta expedición de estudio de las poblaciones de bufeo en las cuencas de los ríos Iténez y Mamoré, que se realizó en septiembre de este año, permitió conocer esta tendencia. Además, en los 15 años de monitoreo que realiza esta institución afirma que se ve un leve declive en el tamaño poblacional del bufeo.
Amenazas principales
Las represas causan fragmentaciones de la población del delfín boliviano al no poder moverse libremente, en ese sentido, desde Faunagua se explica que la mayor amenaza para esta especie es la desconexión de la conectividad de los ríos, esto genera un problema para los movimientos del bufeo, pues debe moverse libremente.
Otros factores que amenazan la vida de los delfines es la deforestación, la canalización de los ríos, además el cambio climático que puede aumentar el flujo libre del agua y el régimen hidrológico natural que necesita el bufeo para sobrevivir como población y como ecosistema. Estos factores podrían afectar a largo plazo a esta especie emblemática y otras.
Contaminación con mercurio
La actividad minera también es una problemática para los ecosistemas acuáticos y toda la fauna. De esta manera, se convierte en una amenaza. Faunagua trabaja en la publicación de datos sobre la afectación del mercurio usado en minería y su impacto en los bufeos de la región boliviana. Se mide la acumulación y la biomagnificación del mercurio en los peces que son las presas principales para la alimentación de los delfines.
Al momento, los estudios en la región del Mamoré e Itenez no muestran “datos alarmante”, aseguró Van Damme, pero esto debido a que en la cuenca de estos ríos aún no hay gran actividad de explotación del oro.
“Estamos haciendo un monitoreo cada tres años de las presas del bufeo para ver si se convierten en una amenaza para el bufeo, en este momento no es todavía una amenaza muy fuerte pero tenemos que seguir midiendo para poder tocar la alerta temprana cuando sea necesario”, señaló.
Esta situación no es la misma en otras regiones de la Amazonía, tal es el caso de Colombia donde científicos de la organización Omacha, para el reporte de la Red ALER, advirtieron la posibilidad de que en 50 años podría desaparecer el delfín del Amazonas si continúa la contaminación minera.
Pescadores científicos ciudadanos
En Bolivia esta especie emblemática aún no está en riesgo de extinción, pero sí está amenazada, con un alto potencial de recuperarse si se realiza un trabajo en conjunto que involucre a biólogos, investigadores, comunidades indígenas y pescadores.
Paul Van Damme aseguró que un componente importante en la conservación del bufeo boliviano es involucrar a los pescadores quienes están permanentemente en los ríos y observan mejor a estos mamíferos y pueden dar mayor precisión e impacto a los monitoreos, de esta manera, los pescadores y las mismas comunidades indígenas se convierten en científicos ciudadanos.
Para este trabajo se desarrolló una aplicación “app BUFEO” para que los pescadores a través de su celular fortalezcan el monitoreo participativo. Así ellos utilizan esta herramienta de forma permanente.
“Ahora son socios y aliados estratégicos en la conservación del bufeo, lo cual es un avance. Creo que no podemos salvar al bufeo solo como ONG, como investigadores, tenemos que involucrar al máximo posible las comunidades locales que viven en la riberas y los pescadores que navegan permanentemente el río Ichilo y Mamoré”, manifestó Van Damme.
Importancia del bufeo
La pesca representa también una amenaza para los bufeos porque pueden caer en las redes, por lo que es importante que los pescadores sepan cómo evitar esta situación y qué hacer si esto sucede. Así, los bufeos son esenciales en el ecosistema porque ellos propician mayor crecimiento de los peces y mayor productividad.
Paul Van Damme afirmó que mientras más bufeos existan, habrá más peces, pero cuando su número disminuye, también se restan los peces.
“Los pescadores empiezan a ver que así hay equilibrio y que todos los componentes del ecosistema son importantes y merecen ser conservados”, dijo.
Políticas de protección
En las últimas dos décadas las amenazas a los bufeos se incrementaron, por eso los gobiernos, la sociedad y el sector privado en general han puesto su interés en tomar acciones.
A nivel amazónico, los países tienen sus propios criterios de evaluación (listas rojas de especies amenazadas y Planes de Acción Nacionales) y la categoría de amenaza puede variar según las amenazas locales y las especies endémicas.
En Bolivia existe una Ley 284 que protege al bufeo y el Estado cuenta con el Plan de Nacional para la Conservación del Bufeo Boliviano y también se cuenta con una resolución departamental del Beni que protege a esta especie.
Asimismo, hay iniciativas municipales como las de Puerto Villarroel (Cochabamba) con la Ley Municipal Autonómica 122 de 2019, que busca proteger al bufeo boliviano en todo su territorio. Desde Faunagua se espera que otros municipios de Santa Cruz sigan el mismo camino.
Por ANF
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